第４次継承権戦争：　カペラ大連邦国

　第４次継承権戦争……この戦争が起きた原因については諸説があり、数十年を経た後でも定まったものは存在していない。しかし、少なくとも、カペラ大連邦国が第４次継承権戦争に於ける恒星連邦の主な標的にされた事に関する責任は、当時のカペラ大連邦国首相であるマクシミリアン・リャオに帰せられるものであろう。彼は、“オペレーション・ドッペルゲンガー”、マイケル・ハセク＝ダヴィオン公に対する調略、恒星連邦国境沿いの世界に対する暗殺・テロ・謀略、等々、様々な恒星連邦への敵対行為を個人的な嫉妬の下に実行してきており、恒星連邦国王ハンス・ダヴィオンとの関係を修復不可能な程にまで悪化させていた。特に、“オペレーション・ドッペルゲンガー”がハンス・ダヴィオンに残した怨みと恐怖の念は深いものがあった。これは、同じ敵対国家であるドラコ連合大統領タカシ・クリタへ彼が抱く感情は軍事的な好敵手への畏怖と競争心が多くを占め、マイナスの感情が比較的少ないものであったとの事実からすると、余りにも対照的であった。ともかく、その後の数十年間のカペラ大連邦国の不幸は、ここから始まっていたといっても過言ではないであろう。


３０２５〜３０２７年
　カペラ大連邦国にとって、第３次継承権戦争後の数年間続いた比較的な平穏は干天の慈雨と言えた。これにより、先の戦争で荒廃した国家の軍事力・工業力・経済力を復興させる為の貴重な時間が得られたのである。戦争終結後、直ちに策定され、実行に移された５ヵ年計画は、予想を上回る成功を収めつつあった。工業生産は倍化し、経済は順調に発展した。この成功が得られたのは、恒星連邦とライラ共和国の同盟に対抗して結ばれた「カペラ大連邦国、ドラコ連合、自由世界同盟の３国の軍事/経済協力協定」――“カプテイン協定”に基き、ドラコ連合と自由世界同盟による積極的な投資がカペラ大連邦国に行われ、資本の流入により経済が活性化したからである。そして、復興しつつある工業力に牽引されて軍事力の再建も急ピッチで進み、３０２７年末には、カペラ大連邦国軍は総兵力約５０個連隊規模と称せるまでに陣容も整った。その上、新技術の開発も進んでいた――カペラ期待の新メックである“レイヴン”、“カタフラクト”のプロトタイプのテストがほぼ終了し、量産型の登場も間も無くといった段階になっていたのである。特に、７０ｔ級の“カタフラクト”の開発が九分九厘成功した事は、カペラ大連邦国軍にとっての福音であった。戦場で渇望されていた重量級メックの安定的な供給が、これで可能となるのである。
　――この状況が、後数年でも続けば、カペラ大連邦国は今までとは違い、容易に外敵には侵されない国家となる様に思えた。カペラ大連邦国国民の大多数が、それを願っていたに違いない。しかし、第４次継承権戦争の足音は、彼等に迫っていたのである。

　３０２６年８月、恒星連邦はメック１０個連隊と歩兵/装甲１００個連隊を動員した“オペレーション・ガラハド”と呼称する演習を自国のドラコ境界域とカペラ境界域にて開始した。恒星連邦は、公式には「侵略時に於ける防衛体制の強化を意図した演習である」との声明を出したが、恒星連邦と国境を接するカペラ大連邦国ドラコ連合との２国にとっては、素直に信じられないものであった。彼等からしてみれば、恒星連邦の行為は挑発、もしくは新たなる侵攻を開始する為の欺瞞にしか思えなかったのである。故に、カペラ大連邦国とドラコ連合は軍の警戒レベルを高め、予備役への動員令を発しさえもした。しかしながら、その後の数か月間、恒星連邦軍は激しい演習/機動を繰り返すだけで侵攻を一向に開始する様子も無く、１１月には演習の終了を宣言してしまったのであった。そして、この結末に安堵しつつ両国は、自軍の警戒レベルを下げた。だが同時に、敵国のブラフに乗せられて浪費してしまった（としか思えない）軍の動員に掛かった巨額の費用についての問題が両国には残されたのである。両国ではしばらく、これの責任の所在が誰にあるのかが争われた――これは、後に大きな影響を残す事となる。
　この一連の出来事の一方で、３０２６年のカペラ大連邦国が実施した特殊作戦は全般的に大きな成果をあげていると見なされていた。国家の秘密諜報機関“マスキロフカ”が収集した情報を元に、惑星“キタリー”で行われているダヴィオン家の実験訓練部隊に対して行われた奇襲は成功し、多大な被害をその訓練部隊に与えた。また、マイケル・ハセク＝ダヴィオン公との秘密交渉は順調に纏まり、恒星連邦軍の情報へのアクセスを以前よりも格段に容易なものへとした。諜報/謀略活動の唯一の失点は、ライラ共和国から恒星連邦に秘密裏に訪問しようとしたメリッサ・シュタイナーの情報を得られなかった事ぐらいである（もし、情報を得られていたら、カペラ大連邦国はメリッサ・シュタイナーの拉致を試みていたかもしれない）　また、惑星“ソラリスVII”のメック闘技場では、カペラ大連邦国が出資している訓練場所属のメック戦士ジャスティン・シャン＝アラードが、恒星連邦の訓練場所属のメック戦士フィリップ・カペーを殺害して“ソラリスVII”のグランドチャンピオンになり、カペラ大連邦国の威信と国内の士気を大いに高めるという喜ばしい事もあった。この元・恒星連邦軍少佐である（恒星連邦諜報/調査/作戦省長官クインタス・アラードの息子でもある）ジャスティン・シャンは、惑星“キタリー”での反逆罪にてハンス・ダヴィオンにより追放刑に処せられた事から、ハンスへの恨みを常日頃から公言していた人物である。試合終了後、マスキロフカのエージェントは彼の価値を認めてカペラ大連邦国首都である惑星“シーアン”に“招待”し、マクシミリアン・リャオに謁見させた。この闘技場の英雄で恒星連邦軍の内情にも精通しているジャスティン・シャンを幕下に加える事はハンスへの意趣返しになるだけでなく、恒星連邦への良き対抗手段を手に入れる事にもなる――この時、マクシミリアン・リャオは自らの天運を確信していた様である。
　３０２７年８月、恒星連邦は、前年に実施された“オペレーション・ガラハド”の規模を更に拡大して国境で再度実施した。この演習に動員されたのは、メック３０個連隊と歩兵/装甲２００個連隊という大軍であった。同時期、ライラ共和国に於いても“オペレーション・トール”と呼称される演習が実施され、これにもメック３０個連隊と歩兵/装甲１００個連隊という大軍が動員されていた。しかし、前年の（巨額の費用を浪費した事への）影響により、両演習へのカペラ大連邦国とドラコ連合の警戒心は薄く、軍の警戒レベルを余り高めはしなかった。これは、カペラ大連邦国にはマイケル・ハセク＝ダヴィオンから、「３０２７年中の大規模侵攻は無い」との情報が届いていた事が大きい。また、大規模作戦に必要な航宙艦の集結が恒星連邦領内で特に確認されなかった事と、演習が連邦と共和国が通告してきたスケジュールから全く逸脱せずに執り行われていた様に見えた事も、この対応で事足りるとの見解への補強となっていた。唯一、自由世界同盟のみがライラ共和国の侵攻の可能性に脅威を感じて、軍の警戒レベルを高く上昇させていた。
　そして、３０２７年１０月１５日、全ての状況を脇へと吹き飛ばす報がカペラ大連邦国首相にもたらされた。――“地球”にて、恒星連邦国王のハンス・ダヴィオンとライラ共和国次期国家主席後継者のメリッサ・シュタイナーの結婚式が行われるとの報である。その報をマイケル・ハセク＝ダヴィオンの筋から聞いたマクシミリアン・リャオは怒り狂い、マスキロフカの恒星連邦セクションのトップ――ジャスティン・シャンとツェン・シャン――をリャオ宮殿の玉座の間へと呼び、何故、この情報を事前に掴めなかったのかと激しく詰問した。それに対する２人の諜報官の答えは、「マスキロフカは自由世界同盟への諜報を重視して活動していた。マスキロフカもその兆候は掴んでいたが、首相の耳に入れる段階までの分析が終了していなかっただけである。マイケル・ハセク＝ダヴィオンの情報が首相の耳に届くのが早かったのは、単に分析を経ずにそのまま提出されただけである――これは、危険な事である」というものであった。マクシミリアン・リャオは、その言に納得し、自身の組織の有能さに対する疑念を一先ずは収めた。そして、その時、リャオ宮殿に恒星連邦大使のヴィクター・ロバートソンがリャオ宮殿に現れた。彼は、恒星連邦国王からマクシミリアン・リャオへの親書を携えていた。そして、首相命令で彼から親書を受け取って読み上げたジャスティン・シャンの顔は強張った。

　親書には、「親愛なる首相閣下。この手紙が異例なものである事を私は承知しています――公式の文書と招待状がこれの直後に追って届くでしょう。しかし、私は貴方に私の手で最初に知って欲しかったのです。私は翌年の８月２０日にメリッサ・シュタイナーと結婚します。そして、その日は、貴方の存在を欠いては不完全なものとなるでしょう」と書かれていた……。

　このハンス・ダヴィオン直筆の招待状は、同時にドラコ連合大統領のタカシ・クリタと自由世界同盟総帥ヤノス・マーリックの下にも届けられていた。この招待状を見た各国家の元首達は、少なくとも結婚式が開始されるまでの間とその式中には恒星連邦＝ライラ共和国の侵攻は無いであろうとの確信を抱き、来る結婚式へとその意識の全てを集中した（これには、“オペレーション・ガラハド”と“オペレーション・トール”が余りにも事前に通告されたスケジュールに忠実に進行した事から鑑みて、ハンス・ダヴィオンとカトリーナ・シュタイナーの不在時には恒星連邦軍とライラ共和国軍も強力なリーダーシップの欠如から柔軟には動けないであろうとの軍事アナリスト達の分析も大きかった）　事態の全ては結婚式後に進行する……この時、誰もがそう思っていた。


結婚披露宴
　３０２８年８月１７日、ハンス・ダヴィオンとメリッサ・シュタイナーの結婚披露宴に招待された中心領域のVIP達は式が執り行なわれる数日前に、“地球”に次々と降り立った。特に、各継承国家の首脳陣は主だった一族郎党を引き連れての現地入りで、非常に印象的なものであった。リャオ家の出席者は、家長のマクシミリアン・リャオ、その夫人のエリザベス・ジョーダン・リャオ、娘のキャンダス・リャオとロマーノ・リャオ、そのエスコートとしてツェン・シャンとジャスティン・シャン、パーヴェル・リジック将軍といったもので、リャオ家の精髄が集まった感があった。その中でも、ジャスティン・シャンがリャオ家の出席者の中に含まれていた事は、恒星連邦の出席者に衝撃を与えた。マクシミリアン・リャオが裏切り者を伴って来た事で、ハンス・ダヴィオンへの意趣返しと敵対心を露わにしたのも大きかったが、過去に彼と親しかった者ほど実際にリャオ家に仕える彼の姿を見るのは信じられないものだったのである。ともかく、この行動で、マクシミリアン・リャオは心理的な衝撃を周囲に与えるという成果を上げられたと言えよう。
　結婚披露宴が開催されるまでの数日間、中心領域のＶＩＰ達は呉越同舟のこの常なら無い状況を各自の方法で楽しんだ。コムスターが数世紀を費やして生態系の回復に努力した“地球”の景観と動物相は素晴らしく、出入りが制限される所も多かったが観光や歓談の場所としては申し分がないものであった。しかし、お決まりの政治ゲームが戦われる中で、その枠組みを大きく離れる者もいた。この状況下で、ロマーノ・リャオは自身の子飼いの暗殺者（自身も秘密裏に入信している暗殺教団――サギー教団のメンバー）を８月１９日に放ち、恒星連邦諜報/調査/作戦省長官のクインタス・アラードの暗殺を試みたのである（ちなみに、この暗殺は謎の人物の助けが入った為に失敗した）　言うまでも無く、コムスターのお膝元でのこの種の行為は、リャオ家を非常な危険に晒すものであった。コムスターは結婚披露宴期間中の出席者の安全を保障しており、これへの違反者にはＨＰＧ通信網の遮断といった厳しい姿勢で臨む事が予想された。昨年もロマーノは姉のキャンダスが治めるセントアイヴズ共和区と恒星連邦の間に戦争を勃発させるのを目論み、惑星“キタリー”（マイケル・ハセク＝ダヴィオンの担当戦域）のダヴィオン軍へのテロを実行して、マイケル・ハセク＝ダヴィオンとの協力関係を危機に陥らせていた。リャオ家は、敵と戦う以前に、いつもロマーノ・リャオの突発的なスタンドプレーに悩まされていたのであった。幸いにも、暗殺実行現場では決定的な証拠が見つからず、（第一系列の対策会議でのミンドー・ウォータリー司教の提言により）コムスターからの厳しい追及は無かった。しかし、リャオ家は、大きな借りを彼等に作ってしまっていた。また、この日は同時にエリザベス・ジョーダン・リャオとパーヴェル・リジック将軍の密通も行われていた。パーヴェル・リジック将軍は自身の権益を脅かす武家連隊をマクシミリアンが優遇しているのに立腹し、エリザベスと密通をする事で意趣返しをしていたのである。――カペラ大連邦国の不協和音は、その音量を増しつつあった。
　３０２８年８月２０日、モーガン・ハセク＝ダヴィオンの司会の下、結婚披露宴は開始された。誓い、結婚指輪の交換が、新郎新婦の間で滞りなく交わされ、会食へと移った。披露宴出席者は今後の未来へ思いを馳せつつ、各国家ごとのテーブルに別れて用意された料理に手をつけた。そして、料理が盛られた皿に描かれた紋章を見た各出席者達は、驚きと困惑を感じる事になった。驚くべき事に、そのボーンチャイナの皿は特別製かつ個人ごとに違った紋章のものが用意されていた。しかも、その紋章は、各人に縁の深いものが何かを暗示するかの如く選ばれていたのである。キャンダス・リャオの皿には惑星“イザール”、ジャスティン・シャンの皿には惑星“チャラIII”、“アクストン”の紋章が描かれていた。しばらくして、ウェディング・ケーキが会場に運ばれ、ハンス・ダヴィオンとメリッサ・シュタイナーがソードを持ち、ウェディング・ケーキを切り始めた。最初の２つのピースは、２つの皿にそれぞれ盛られた。

　その場で、メリッサはケーキの盛られた皿をハンス・ダヴィオンに掲げ、
　「結婚を祝して、このケーキに加えて、私は１個連隊のバトルメック、それの永遠の奉仕をあなたに贈ります」と言った。

　それに答えて、“狐”のハンス・ダヴィオンは笑みを浮かべて（ある種の者にとっては不吉なまでに）幸福感に満ちた声で言った。
　「贈物をありがとう、最愛の人」
　彼はケーキが盛られた皿を持ち上げた。
　「妻よ、我々の結婚を祝して、このケーキに加えて君に大きな贈物をあげよう」
　彼は皿に敷かれたレースを取り払うと、全ての者に見えるよう高く掲げた。
　「ここに、我がいとしの君に――」
　彼は悪戯っぽい目と、得意げな表情と共に言った。

　「君に、カペラ大連邦国を捧げよう！」

　これとほぼ同じ時間に、策定されていたカペラ大連邦国侵攻作戦――“オペレーション・ラット”に基づき、恒星連邦軍の第１波目の攻撃がカペラ大連邦国領の９つの惑星に対して開始されていた。また、“ゲッターデメルンク”作戦（神々の黄昏作戦）に従い、ライラ共和国軍もノンディ・シュタイナー元帥の指揮の下にドラコ連合の２３の惑星へ侵攻を開始していた。ここに、第４次継承権戦争は、始まったのである。

　一方、結婚披露宴会場では、５秒間もの静寂の後に、事態が動き始めていた。マクシミリアン・リャオは、椅子を蹴飛ばして立ち上がった。この時誰もが、彼が真っ直ぐにジャンプシップへ向かうと思った。しかし、彼の行動は予想を裏切るものであった。彼はしばらく罵りの声を上げると、その後に、デザートの皿をかき集め始めたのである。彼は自身の妻と娘達に、「皿を集めろ――これは軍事情報だ！」と叫んだ。「皿は、奴が征服を意図している星系を意味している！」
　随所でケーキが宙を飛び交い、貴族とメック戦士達が皿を巡って乱闘を始めた。コムスターの侍祭達は場に秩序を戻そうと奮闘をしたが、彼等の努力の全ては無駄に終った（その騒ぎの中で、ジャスティン・シャンはシャンパン・グラスをハンス・ダヴィオンに掲げて敬意を表し、ハンスはそれに返礼をして両者はシャンパンを飲み干した。その後に、ジャスティン・シャンは、グラスを叩き壊した）　しかし、結婚披露宴での乱闘を余所に、刻々と戦争は推移していたのである。


第１波
　（黄緑色が第１波攻撃の対象となった星）

　３０２８年８月２０日、第１波攻撃の対象となった星に存在したカペラ大連邦国軍は、昨年の“オペレーション・ガラハド”でチコノフ共和区国境にある恒星連邦領の惑星“ミラ”に８０個以上のメック・装甲・歩兵連隊が集結した事への対応として予備役の召集こそしていたものの、それ以上の兵力の増強はされていなかった。何故ならば、恒星連邦軍は“ミラ”以外に自領の惑星“キタリー”や“惑星“ジリアン”にも大軍を集結させて、カペラの心臓と言えるシーアン共和区へ脅威を与えていたからである。マクシミリアン・リャオは中枢を守る為にも、シーアン共和区の軍を引き抜く事が不可能であった。かくして、初期のカペラ大連邦国軍は自軍から３倍以上も優勢な敵を相手にする羽目になったのである。（しかも、恒星連邦側は航宙艦とライラ共和国から提供された“ブラック・ボックス”と呼称される恒星間通信機を使用した独自の恒星間通信網を構築し、コムスターを経由せずに軍への命令を発する事を可能としていた。故に、初期の攻勢は、ほぼ奇襲となった）
　第１波の攻撃を受けたのは、“アルデバラン”、“リャオ”、“アルゴル”、“ニューヘッセン”、“プライワン”、“ポズナン”、“セントアンドレ”、“シェンシー”、“スタイク”、“ガン・シン”の１０星系である。各星系の防衛軍は、リャオが誇る武家戦士団の３個連隊（イジョーリ家、フジタ家、ルーサン家）とカペラ戦闘部隊の１個連隊（共和区知事警護隊）を含んだ、約１２個メック連隊と各惑星の市民軍という強力なものであった。しかし、攻める側の恒星連邦軍もまた、ダヴィオン近衛隊の５個連隊戦闘団、アヴァロン軽機隊の２個連隊戦闘団、エリダニ軽機隊、ブルースター・イレギュラーズ、第１２ヴェガ特戦隊を始めとする、計２３個メック連隊と支援部隊多数といったもので、戦力比は場所によっては１：５を越えるという圧倒的なものであったのである。故に、カペラ大連邦国軍は局地的には善戦し、国民も祖国を守るべく愛国的な抵抗をしたのであるが、最終的な敗北は避けられなかったのであった。結果、カペラ大連邦国は敵に余り損害を与えられずに平均で１/３の戦力を失い、全ての星系を奪われた。カペラ大連邦国にとって、精鋭の武家連隊の敗退もそうであったが、名高いコクレイン・ゴリアテ連隊が恒星連邦の実験的な部隊であるデルタ中隊（アンドリュー・レッドバーン大尉指揮）の攻撃で壊滅したのはそれ以上の衝撃であった。また、マクシミリアン・リャオの息子のトーマナ・リャオが戦闘で行方不明となり、恐らく戦死したと思われたのも彼等の士気を低下させた。
　最終的に第１波攻撃により、カペラ大連邦国のチコノフ共和区は他の共和区と完全に分断された。この事は、チコノフ共和区が軍事的に孤立しただけでなく、チコノフ共和区に座すカペラ大連邦国軍最高司令官のパーヴェル・リジック将軍がマクシミリアン・リャオの司令部から切り離されて、独自の行動を取らざるを得なくなる事を意味した。ただでさえ敵に比べて劣勢な戦力が分けられ、統一的な戦略行動も困難になる……カペラ大連邦国軍にとっての悪夢の始まりである。この時、マクシミリアン・リャオとその近臣・参謀達は、急ぎ“地球”からサーナ共和区の首星“サーナ”に帰還中であった。（マクシミリアン・リャオの命令により披露宴会場から強奪してきた皿の分析で１２時間を浪費した後に）参謀達は、不眠不休で状況の分析に当たっていた。やがて、彼等は結論に達し、それをリャオ首相に報告した。ダヴィオンが最初の侵攻に使用した航宙艦は、修理/整備の為に恒星連邦領域に戻る必要がある筈である。もし、次の攻勢があるとしても、規模は小さくなるし、最初の攻勢を補完する様なものになるであろう、等々……。
　しかし、彼等は、ハンス・ダヴィオンが戦争用に準備した航宙艦の数と常ならぬ手段についてを過小評価していたのであった。ハンス・ダヴィオンにとって、これは壮大な計画の始まりに過ぎなかったのである。


第２波
　（薄い赤色が第２波攻撃の対象となった星）

　

BACK